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Que el FC Barcelona es superior a cualquier equipo está más que probado. Y que Messi brilló con sus tres goles en el Vicente Calderón ante un Atleti con diez, también. Pero si además cuentas con la ayuda "divina" (Maradona estaba en la grada) y con la de un señor, llamado Iturralde González, el objetivo es cosa de niños.

El Atlético es cierto que estuvo gris en defensa como ante el Valencia. Y como el año pasado se le atraganta la cuesta de enero, con sendas derrotas por 3-1, ante Valencia y Barça. Para más inri el "Kun" Agüero fue baja para el partido por una supuesta admigdalitis. Pero bueno se puede llamar de muchas formas: "cuentitis", "resaquitis" etc.

El caso es que además Forlán y Sinama estuvieron fallones. Y eso que Messi pudo haber puesto la puntilla con el cuarto de la noche, pero a Coupet le salvó el larguero. Javier Aguirre salió con un plantel conservador sobre el césped. Simao lanzó un bello libre directo, pero Pinto, inspirado, voló y acabó con el sueño del empate colchonero.

Y es que este Barça es mucho Barça. Aún con ausencias tiene un sistema de juego que funciona. La máquina azulgrana de Pep Guardiola está perfectamente engrasada y parece que tiene motor y gasolina para rato. Cuando las cosas funcionan, para que cambiarlo. La vuelta se antoja misión imposible. El Barça tiene la eliminatoria en el bolsillo. Salvo ecatombe, la partida tiene un claro ganador.

El Atlético de Madrid afronta ante el Barça una de sus particulares reválidas en este estrenado 2009. Son los octavos de final de la Copa del Rey. Es el torneo del puro caos y en el que el tamaño del rival no importa.

El Atleti no contará esta noche ni con Agüero ni con Antonio López, pero a pesar de ello tendrá a su disposición a su mejor pistolero, el uruguayo Diego Forlán que ya suma 11 dianas en el campeonato nacional de Liga.

Si algo tienen estos "clásicos" coperos entre Atleti y Barça es que nunca se sabe como acaba. Son encuentros en los que uno no se puede mover de sillón o de la butaca. Hay goles y muchos, además de remontadas históricas. Sin embargo, el último precedente, negativo para los colchoneros, lo tenemos en Liga: un rotundo 6-1 en el Camp Nou el pasado 4 de octubre.

Puede que ahora las cosas sean bien distitas porque tampoco los de Pep Guardiola viajan a Madrid con toda su artillería pesada, quizás porque hay que dosificar a los jugadores, porque queda un largo viaje en la Liga y porque el mes que viene arranca la cuesta de febrero en la "Champions". El partido es hoy a las 20:00 horas. Y promete espectáculo, como siempre.

El FC Barcelona ofreció una pista más de su sólido liderato después de abrir el capítulo futbolístico del año 2009 con una victoria frente al Mallorca (3-1) que le catapulta hasta los 44 puntos.

El equipo azulgrana, con Messi fuera de la convocatoria, Iniesta y Alves en el banquillo, sumó un nuevo triunfo, el decimocuarto de la temporada, de una manera bien distinta a jornadas anteriores, con más sufrimiento que el habitual y menos juego aún con la misma eficacia.

Guardiola ya advertía en la previa que el partido era "trampa" y Aduriz intensificó esa creencia al cuarto de hora tras culminar con una bonita vaselina una cabalgada de treinta metros. El FC Barcelona sólo había empezado perdiendo un partido esta temporada en su feudo, frente al Getafe, y acabó en empate, por lo que se remangó para doblegar al Mallorca.

El Barça juega con "cabeza"

No encontró los recursos de otros partidos porque faltaban Alves o Messi y el juego se concentraba por el medio. El Mallorca fortaleció esa zona del campo y enmarañó el juego azulgrana hasta la media hora de juego cuando Henry remachó a la red un saque de esquina.

El cuadro bermellón, el último en vencer en Can Barça, ofreció resistencia en la segunda mitad aunque seguía replegado y dependía en exceso del talento y definición culé. Guardiola recuperó en el once a Alves e Iniesta y el FC Barcelona lo notó. El lateral dio profundidad por la derecha y el manchego resultó decisivo porque remató a la red el segundo gol azulgrana, polémico por un posible fuera de juego.

La guinda la pondría Touré Yaya en el noventa con una gran jugada personal, que llenó de alboroto la orgullosa grada del Camp Nou. El Barcelona mantiene el pulso a la Liga e indestructible o no lleva sin perder 16 jornadas desde que lo hiciera en la inaugural frente al Numancia.

Su última travesía concluyó con éxito y victoria ante el Villarreal por 1-2. Se trata de un golpe casi definitivo a la Liga, pues parece que el Barça es el único que realmente ha presentado una firme candidatura para alzarse con el título al final de la presente temporada.

Y es que a este Barça le da todo igual. Juega al fútbol como quiere y acaba siempre haciendo lo mismo, ganando. Supera todo tipo de adversidades y ha hecho de la victoria su mejor signo de distinción. El Villarreal tenía al peor obstáculo del campeonato y terminó como siempre. Los amarillos le miraron a la cara, pero este Barcelona es simplemente intratable para el resto de los mortales de la Liga.

Los de Pep Guardiola han asestado así un golpe de autoridad al campeonato. Ya sacan 10 puntos de ventaja al segundo, el Sevilla, y son además oficialmente los merecedores campeones de invierno a falta aún de tres jornadas. Se trata incluso del mejor arranque liguero de su historia. Los azulgrana tan sólo se han dejado siete puntos por el camino. A este Barça nadie le tose.

El bombo de Nyon ha querido que el Liverpool más hispano de todos los tiempos, dirigido por Benítez, se vaya a enfrentar al Real Madrid y al Atlético en la misma temporada. De la mano de un entrenador ex madridista, el "quinto equipo español" en la Liga de Campeones ha conseguido fusionar el ritmo frenético del fútbol inglés con la clase de Torres, la visión de juego de Xabi Alonso y la efectividad ofensiva de Riera por todas las zonas del ataque, con el IVA de esa capacidad de Pepe Reina para detener lo imparable.

Detrás y delante de todos ellos, como líder futbolístico y psicológico, se encuentra Steve Gerrard. El centrocampista británico manda en el césped, impone la garra, inyecta moral y se echa al equipo a la espalda como si fuera el Di Stéfano del Real Madrid de platino. Su poderío, sabiduría, experiencia, brega sin fin y calidad rematadora son clave en el éxito de los rojos. Mascherano es el protector de la dirección ofensiva de Steve. Su labor de contención remata un esquema con pocas fisuras.

"A priori", presas fáciles

Por su parte, el Olympique de Lyon es el que manda en la Liga francesa desde hace siete años. El Lyon no tiene la velocidad de hace dos años, pero la eficiencia de Benzema y la clase de Juninho son incombustibles. Karim suma 14 tantos en 23 partidos. El brasileño ha dado siete pases de gol. Govou interior derecho, es la tercera clave. Toulalan es el "cortador de césped". Y al mando, Puel, un "duro" que varía de sistema según el rival.

El Oporto, empatado con el Benfica al frente de la Liga lusa, el equipo de Ferreira se define por el individualismo del goleador Lisandro (24 tantos en la Liga 07-08), el "panzer" brasileño Hulk y la creación de Lucho. Esta anarquía se concentra en un sistema 4-4-2 de contragolpe. Meireles es el nuevo Maniche, arriba y abajo, y Fernando es el relevo de Assunçao. Así vencieron en Kiev (1-2) y al Arsenal (2-0).

Por otro lado, el Panathinaikos, tercero en la Liga helena, es capaz de todo. Venció al Werder Bremen (0-3) y al Inter de Milán (0-1). Karagounis (dos goles en la primera fase) es el alma del equipo. Dirige el fútbol verde, apoyado en Gilberto y Tziolis. Mantzios (tres dianas) y Salpingidis (una) forman el dúo atacante. Cleyton es la tercera opción ofensiva. Los puntales defensivos son Goumas y el español Sarriegui, que marcó el 0-1 en Milán.

El centrocampista del FC Barcelona Xavi Hernández, de 28 años, ha rubricado su renovación con la entidad azulgrana hasta el año 2014, cuatro años más de los que tenía firmado en su anterior contrato, que expiraba en junio de 2010.

El de Terrassa tendrá ahora una cláusula de 80 millones de euros y en principio el centrocampista, elegido mejor jugador de la pasada Eurocopa, ha firmado para retirarse en el club azulgrana, donde creció hasta convertirse en uno de los mejores centrocampistas de Europa.

Y es que esto debe entenderse como un premio al buen trabajo y a la constancia. Después de su gran exhibición en la pasada Eurocopa de Austria y Suiza, el capitán azulgrana ha demostrado que ha sabido asumir con criterio la dirección del juego de su equipo. Su capacidad de leer los partidos no deja de crecer y su figura sobre el césped es simplemente imprescindible.

Pep Guardiola tendrá serios problemas para ingeniar algún remedio que pueda frenar el empacho de euforia. "No sé cómo podré hacerlo para que la gente esté con los pies en el suelo", aseguró el técnico al término del gran clásico. Y es que por el retrovisor ya ni siquiera ve al Madrid, que a 12 puntos de distancia ha dejado de ser, por el momento, una amenaza.

Lo que es evidente es que el Barça está que se sale. En 15 jornadas se ha plantado con 38 puntos (por 26 de los blancos) y evidencia una auténtica metamorfosis de difícil explicación si se toma como referencia la pasada temporada. Por entonces, con los mismos partidos disputados, andaba segundo en la tabla con 31 puntos, a cuatro del Real Madrid. El Barça llevaba además 29 goles a favor y 12 en contra (el Madrid de Schuster iba con 37-14), nada que ver con los 46-9 de esta campaña.

Desde que perdió en Soria en la primera jornada liguera, el FC Barcelona sólo ha cedido dos empates (ambos en casa ante Racing y Getafe) y ha superado la la "etapa reina" como nadie. Goleada ante el Sevilla a domicilio, paseo triunfal en el Camp Nou ante el Valencia y el clásico del sábado. Nueve puntos con nueve goles a favor y Valdés imbatido, la medicina que aplica cada tarde que se viste de corto. Su demoledor arranque de temporada se justifica con el 84 % de los puntos conseguidos, que sirve para cerrrar las heridas del pasillo y demás humillaciones en las que derivó la última fase de la era Rijkaard.

El próximo domingo tiene la última ascensión complicada en el campo del Villarreal antes del parón navideño y luego, para cerrar la primera vuelta, Mallorca y Deportivo en casa y visita al Reyno de Navarra, una de las preocupaciones de Guardiola por extraño que parezca. Así, tiene en su mano superar los 47 puntos que ya logró el Madrid en el primer tramo de de la Liga 2007-2008, pues los 40 con los que acabó están prácticamente alcanzados.

Estos son los frutos del nuevo Barça que va lanzado como si fuera un cohete. Porque hasta la estrategia marca goles, 12 en concreto, un recurso que hasta hace poco no se tenía en consideración. Pero la fiesta continúa en can Barça. Una fiesta a la que todavía no quieren acudir los jugadores. Guardiola no es amigo de las distracciones.

Ya lo advirtió el ex técnico alemán del Real Madrid Bernd Schuster: "No es posible ganar en el Camp Nou". Un presagio... Más bien no. Es la pura realidad de lo que vive el madridismo por dentro, está roto. Juande tuvo una balsámica victoria ante el Zenit, pero ante el Barça ha perdido por 2-0, tantos de Eto'o y Messi. El primero con 14 dianas va directo y lanzado hacia el pichichi. Pero hubo más, porque Casillas le paró un penalty al camerunés.

El partido no fue demasiado brillante. Los dos goles tuvieron lugar en la segunda parte y la ocasión más clara fue la de Royston Drenthe, pero valdés le frenó por bajo. El FC Barcelona ha frenado de tal manera las ansias de mejora del Madrid, que ahora los de Pep Guardiola aventajan hasta en 12 puntos a los blancos.

En la temporada 2006 el Barcelona se adjudicó la Liga con seis puntos de ventaja sobre el conjunto de Chamartín. Porque si algo malo le puede pasar al Madrid, le pasa. Incluso Sneijder salió cojeando del Camp Nou en la primera contienda, supliéndole el canterano Palanca. El que volvía al once titular del Real Madrid fue Christoph Metzelder y la verdad es que en sus dos acciones estuvo impecable el germano.

Pero a pesar de todo hay una diferencia significativa entre un juego y otro. Porque el Barcelona peleó desde el primero hasta el último minuto, una y otra vez hasta que obtuvo su recompensa. Juega a otro nivel y a otra velocidad que el resto de equipos. Además es el equipo más realizador del momento en el continente. El Barça de Guardiola promete, y vaya que si enamora...